钐虽然归类为稀土元素，但在地壳中是第40最丰富的元素，比锡等金属还要常见。钐在多种矿物质中组成比例高达2.8%，包括硅藻土，硅铍钇矿，铌钇矿，独居石和氟碳铈矿，其中独居石和氟碳铈矿是最常见的商业元素来源。稀土元素在独居石砂里的质量分数通常为50%，其中钐占2.8%。此外，钐亦存在于氟碳铈矿中。这些矿物质主要分布在中国，美国，巴西，印度，斯里兰卡，澳大利亚，中国钐开采及生产是目前世界领先的。

钐是一种中等硬度的银白色金属，光泽介于银和铁之间，有类似锌的硬度和密度，是镱和铕之外第三容易挥发的镧系元素。钐在空气中容易氧化。在干燥空气中相当稳定，在潮湿空气中表面生成氧化物膜。

钐没有显著的生物学作用，只有轻微毒性。在空气中，钐慢慢地在室温下氧化和在150°C下自发性点燃，即使储存于矿物油中，钐也会逐渐氧化和在表面形成具有灰黄色粉末的氢氧化物混合物。金属外观可以被完整保存在密封的惰性气体中（如氩气）。

生产金属钐主要采用镧热还原法：

Sm2O3 + La → 2Sm + La2O3

1.钐主要的商业应用为钐钴磁铁,其具有仅次于钕磁铁的永久磁化。在诸多高新技术领域，永磁材料都是非常重要的功能器件，有着不可替代的作用。与钕铁硼、铝镍钴等其它种类的永磁材料相比，作为第二代稀土永磁材料的2:17型钐钴永磁材料，凭其高温稳定性、强的耐蚀性和高能量供给等优异的综合性能被广泛的应用于汽车、交通运输、计算机技术、雷达、卫星通信和航空航天技术中。钐钴永磁材料中含有大量的稀土元素钐（Sm）和重要的战略元素钴（Co）。

2.钐化合物可以承受700℃以上的显著高温，而不会失去其磁性，钐153放射性的同位素药物的重要组成成分为钐-153lexidronam（Quadramet），可以杀死癌细胞，例如肺癌，前列腺癌，乳腺癌，骨肉瘤。另一种同位素钐-149，是一种强的中子吸收剂，可添加到核反应堆的控制棒。在反应器操作过程中它也形成一个衰变产物，是反应器的设计和操作中的一个重要的考虑因素。

3. 制备氧化钐催化剂：以硝酸钐（Sm（NO3）3·6H2O）或氯化钐（SmCl3·6H2O）为原料，溶于去离子水，滴加到沉淀剂氨水的水溶液中，经过陈化、洗涤、干燥和焙烧制得Sm2O3-B、Sm2O3-C、Sm2O3-D、Sm2O3-B*、Sm2O3-D*或Sm2O3-E*的氧化钐催化剂。并用于以一氧化碳和氢气的混和气作为原料的异构合成反应，在氧化钐催化剂存在下、在固定床反应装置中加温加压下进行，获得异构C4烃产物；其一氧化碳的转化率为3-8%，异构C4烃的混合气选择性为42~69%，C4烃占异构C4烃的混合气的比例为35~77%，异丁烯和异丁烷占异构C烃的比例为44~100%。

4.钐还具有核性质，可用作原子能反应堆的结构材料、屏蔽材料和控制材料，使核裂变产生巨大的能量得以安全利用。