钬是在地壳中发现的稀土中含量最高的12种，尽管它是地球上最丰富的元素中排名第50位，但它还是最不丰富的镧系金属之一，钬在地壳中的含量为0.000115%，与其它稀土元素一起存在于独居石和稀土矿中。

钬为银白色金属，质较软，有延展性；钬在干燥空气中稳定，高温时很快氧化；钬是磁性最强的金属，氧化钬是已知顺磁性最强的物质。钬的化合物可做新型铁磁材料的添加剂；碘化钬用于制造金属卤素灯—钬灯，钬激光在医学领域也应用非常广泛。

 

大块钬金属是在氩气氛下，用金属钙还原氟化钬制得，反应方程式如下：

2HoF3+3Ca→3CaF2+2Ho

通过在1500°C下蒸馏粗金属钬可获得高纯金属钬。

 

(1)用作金属卤素灯添加剂，金属卤素灯是一种气体放电灯，它是在高压汞灯基础上发展起来的，其特点是在灯泡里充有各种不同的稀土卤化物。目前主要使用的是稀土碘化物，在气体放电时发出不同的谱线光色。在钬灯中采用的工作物质是碘化钬，在电弧区可以获得较高的金属原子浓度，从而大大提高了辐射效能。

(2)钬可以用作钇铁或钇铝石榴石的添加剂；掺钬的钇铝石榴石(Ho：YAG)可发射2μm激光，人体组织对2μm激光吸收率高，几乎比Hd：YAG高3个数量级。所以用Ho：YAG激光器进行医疗手术时，不但可以提高手术效率和精度，而且可使热损伤区域减至更小。钬晶体产生的自由光束可消除脂肪而不会产生过大的热量，从而减少对健康组织产生的热损伤。钬激光器是一种以钇铝石榴石为工作介质，掺杂铬离子，铥离子和钬离子制成的脉冲固体激光器。其中，铬离子是作为敏化离子，铥离子是作为传能离子，而钬离子则是作为激活离子。在高压氙灯的激发下，掺杂过的钇铝石榴石机会发射出激光。

 (3)在磁致伸缩合金Terfenol-D中，也可以加入少量的钬，从而降低合金饱和磁化所需的外场。目前磁致伸缩智能材料被关注较多的是稀土磁致伸缩材料Terfenol-D。饱和磁致伸缩系数最高可达1500PPM。这种材料在电磁场的作用下可以产生微变形或声能，也可以将微变形或声能转化为电磁能。在国防、航空航天和高技术领域应用极为广泛，如声纳与水声对抗换能器、线性马达、微位移驱动（如飞机机翼和机器人的自动调控系统），噪声与振动控制系统、海洋勘探与水下通讯、超声技术（医疗、化工、制药、焊接等）、燃油喷射系统等领域。它具有磁致伸缩值大，机械响应速度快和功率密度高特点。

(4)另外用掺钬的光纤可以制作光纤激光器、光纤放大器、光纤传感器等等光通讯器件。钬激光是以钇铝石榴石（YAG）为激活媒质，掺敏化离子铬（Cr）、传能离子铥（Tm）、激活离子钬（Ho）的激光晶体（Cr:Tm:Ho:YAG）制成的脉冲固体激光装置产生的新型激光。可应用于泌尿外科、五官科、皮肤科、妇科等科室手术。该激光手术为无创或微创手术，病人的治疗痛苦非常小。