钇是人类发现的第一种稀土元素、也是地壳含量最丰富的稀土元素之一。钇在地壳中的含量约0.0028%，主要存在于硅铍钇矿、黑稀金矿和磷钇矿中，也存在于独居石和氟碳铈矿中。钇还存在于核裂变产物中，自然界中存在的钇全部为稳定同位素钇89。钇主要分布在中国、美国、澳大利亚、印度、马来西亚和巴西等国家，其中40%以上集中分布在中国。

金属钇是一种银色金属光泽的固体，在空气中能稳定存在，通常显+3价，大量以氧化钇的形式存在，有延展性。与热水能起反应，白色的三氧化二钇能溶于酸，生成相应的白色盐；钇与多种氨羧配合剂能生成稳定的螯合物。

尽管钇不是镧系元素，但钇元素由于离子半径与稀土元素相近，其化学性质也类似于稀土元素，故总是和稀土元素共生在一起。钇在稀土元素家族中丰度较高，是重稀土家族中用途最广泛的一员。

工业上用溶剂萃取法或离子交换法从独居石和氟碳铈矿中分离和提纯钇。金属钇可用钙还原钇的氟化物来制取。

钇在工业中用途很广，它可用作钇磷光体使电视屏幕产生红色彩，还用于某些射线的滤波器、超导体和超合金及特种玻璃。钇耐高温和耐腐蚀，可作核燃料的包壳材料。钇与多种氨羧配合剂能生成稳定的螯合物；含钕的钇铝石榴石是优良的激光材料，钇铁石榴石是优良的激光材料，钇铁石榴石和钇铝石榴石是新型磁性材料。钇元素也被用于电极、电解质、电子滤波器、激光器和超导体中，也有多项医学和材料科学上的应用。钇没有已知的生物用途，人类接触钇元素可导致肺病。

石榴石

钇可以用来生产各种合成石榴石。钇铁石榴石（Yttrium iron garnet）（Y3Fe5O12，简称YIG）是十分有效的微波电子滤波器，生产就需用到氧化钇。钇、铁、铝和钆石榴石（如Y3(Fe,Al)5O12和Y3(Fe,Ga)5O12）。石榴石具有重要的磁性质。钇铁石榴石是一种高效声能发射器和传感器。

钇铝石榴石（Y3Al5O12，简称YAG）是用途非常广泛的一类晶体材料。它的莫氏硬度为8.5，能当宝石作首饰之用（人造钻石）。掺铈的钇铝石榴石（YAG:Ce）晶体可用在白色发光二极管的磷光体中。掺钕的钇铝石榴石具有良好的光学均匀性，机械强度高，导热系数高，激光性能良好及生长工艺成熟，在室温下可实现连续脉冲运转，是目前固体激光材料中用量最大的激光晶体。它广泛用于激光打孔与焊接、激光测距以及医用激光手术刀等。曾有实验在犬类身上用掺钕的钇铝石榴石激光来进行前列腺切除术，手术由机器人协助，能够降低对周边神经等组织的损伤。掺铒的钇铝石榴石则开始被用在磨皮整容手术上。钇铝石榴石、氧化钇、氟化钇锂（LiYF4）和正钒酸钇（YVO4）可以用在近红外线激光器中，可用的掺杂剂包括钕、铒和镱。钇铝石榴石激光器能够在大功率下运作，可应用在金属钻孔和切割上。单个钇铝石榴石晶体一般是经由柴可拉斯基法生产出来的。除此之外，钇铝石榴石也被用作荧光材料，如以铽为激活剂，以钇铝镓石榴石为主要基质的绿色荧光粉就被用于投影电视。

钇合金

金属钇是镁、铝、钛等有色金属的优良净化剂和改性添加剂。添加少量的钇（0.1%至0.2%）可以降低铬、钼、钛和锆的晶粒度。它也可以增强铝合金和镁合金的材料强度。在合金中加入钇，可以降低加工程序的难度，使材料能抵抗高温再结晶，大大提高合金对高温氧化的抵御能力。钇镁合金拥有良好的高温机械性能和优异的高温抗氧化性能，可用作航空航天、家用电器以及机器人等方面的的结构材料。稀土硅铁镁中间合金是生产球磨铸铁的球化剂，如果采用钇作为球化剂，钇能使石墨形成紧凑的结核而不是薄片，从而增加延展性和抗疲劳性，如此生产出来的铸铁具有较高的延展性，特别适合生产水轮机主轴的等大断面球铁铸件。

除此之外，钇也可用于还原钒和其他有色金属。