镱在地壳中的含量为0.000266%，主要存在于磷钇矿和黑稀金矿中，镱在地壳中的含量在稀有元素中算比较丰富的，高于铽、钬、铥、镥等其他中重稀土元素。

金属镱是银白色很软、有延展性的金属，室温下能被空气和水缓慢氧化。与相邻镧系金属不同的是，镱的硬度、密度和熔点明显比相邻元素要低，这与镱特殊的电子层排布且能形成面心立方晶体有关。镱很有活性，在砂轮上摩擦产生的火花很小，其粉末在空气中燃烧能产生美丽的翠绿色火焰。金属镱没有顺磁性和抗磁性，其导电性能随压强的增加而呈现不同的性能：常温常压下，导电能力与其他镧系金属相近；16000个大气压下，呈现半导体性质；40000个大气压时，会比室温时更容易导电。人们利用这个特性，将镱制作成了应力计，用来检验核试验中的冲击波，或地震波的强度。

与钐和铕相类似样，镱属于变价稀土，除通常呈正三价外，也可以呈正二价状态。由于这种变价特性，制备金属镱不宜用电解法，而采用还原蒸馏法进行制备和提纯。通常以金属镧为还原剂，利用镱金属高蒸汽压和镧金属低蒸气压的差别进行还原蒸馏。也可以采用铥镱镥富集物为原料，以金属镧为还原剂，在>1100℃和<0.133Pa的高温真空条件下，通过还原-蒸馏的方法直接提取金属镱。像钐和铕一样，镱也可采用湿法还原进行分离和提纯。通常采用铥镱镥富集物为原料，溶解后将镱还原成二价状态，造成显著的性质差异后将其与其它三价稀土进行分离。制取高纯氧化镱通常采用萃取色层法或离子交换法。

工业上常用溶剂萃取法和离子交换法从独居石中分离和提纯，或用金属镧还原氧化镱，再经真空蒸馏而得。

 

金属镱主要作为功能性材料及添加剂应用于屏蔽涂层材料、栅介质材料、压力传感器材料、磁致伸缩材料、激光材料和高科技合金添加材料等领域。近年来，随着集成电路、光纤通讯和激光灯高新技术的发展，稀土镱的应用也越来越广泛。用金属镱制成的镱靶是制备OLED阴极的镀膜材料。

近几年来，镱在光纤通讯和激光技术两大领域应用发展迅速。人们将镱的化合物添加到光纤中，发现它可以与铒和铥一样，大大提高光的放大效率，能满足高速大容量信息传输的要求。我国研制出的高浓度铒镱共掺磷酸盐光纤，有较好的化学稳定性和热稳定性，具有较宽的红外透过性能，其性能比商用石英放大器高出两个数量级，能实现功率放大和小信号放大，可用于光纤传感器、自由空间激光通信和超短脉冲放大等领域。依托这种掺镱元素制成的光纤放大材料，我国已建成世界上单信道容量最大、速率最快的光传输系统，拥有世界上最宽的信息高速公路。

镱优异的光谱特性还被用作优质激光材料，既可以制作激光晶体，也可以制作激光玻璃和光纤激光器。我国在掺镱激光晶体方面，也取得一系列具有国际先进水平的创新性成果，解决了晶体的形成，晶体中激光的快速、脉冲、连续、可调节输出等多项关键技术，研究成果已在国防、工业和科学工程中获得实际应用，而且掺镱晶体产品还能出口美国、日本等多个国家与地区。

掺镱激光晶体

镱元素最重要的的用途是用于加工优质的激光材料。掺镱激光晶体是一类高功率的激光材料，这已经形成了一个庞大的系列，包括有掺镱钇铝石榴石（Yb：YAG）、掺镱钆镓石榴石（Yb：GGG）、掺镱氟磷酸钙（Yb：FAP）、掺镱氟磷酸锶（Yb：S-FAP）、掺镱钒酸钇（Yb：YV04）等。Yb：YAG具有许多特点适合高功率半导体激光器泵浦，已成为大功率LD泵浦用激光材料；Yb：S-FAP晶体则可能在未来作为实现控制激光核聚变的材料；而掺铬镱钬钇铝镓石榴石（Cr，Yb，Ho：YAGG）则是一种可调谐激光晶体，其波长在2.84～3.05μm之间，连续可调，它可以用于导弹的中红外探测器，有着重要的军事意义。

镱激光玻璃

稀土激光玻璃是一种非常重要的工业和军事材料。由于玻璃易成型可以制成大尺寸，并具有高光透和高均匀性等特点，所以可以制成大功率激光器。最常见的稀土激光玻璃主要是钕玻璃，它已有40多年的发展历史，制作和应用技术成熟。它是通过在磷酸盐和氟磷酸盐玻璃中掺杂Nd3+制成的。磷酸盐和氟磷酸盐玻璃具有较好的化学稳定性和热稳定性，并具有较宽的红外透过性能和大的非均匀展宽特性。若在其中掺杂Yb3+离子，制成的镱激光玻璃储能效率比钕玻璃高16倍，荧光寿命也是钕玻璃的3倍，同时还具有掺杂浓度高、吸收带宽、可直接用半导体泵浦等优点，非常适用于大功率激光器使用。但要使镱激光玻璃发挥较高的效率往往还需要在镱激光玻璃中添加Nd3+作为敏化剂进行协助。通过调节玻璃成分，可以提高镱激光玻璃的诸多发光性能。如今，镱激光玻璃制造的激光器越来越广泛地应用于现代工业、医学、及军事领域。