铥在地壳中的含量为十万分之二，是稀土元素中含量最少的元素。铥与其他稀土元素共存于硅铍钇矿、黑稀金矿、磷钇矿和独居石中。独居石含稀土元素的质量分数一般达50%，其中铥占0.007%。铥在中国的储量最大，此外在澳大利亚、巴西、格陵兰、印度、坦桑尼亚和美国的储量也较丰富。世界总储量约为100000吨。铥是地球上除了钷之外存量最少的稀土元素。

铥为银白色金属，有延展性，质较软，可用刀切开。熔点时具有高的蒸气压。溶于酸，能与水起缓慢化学作用。盐类（二价盐）氧化物都呈淡绿色。

由无水氟化铥TmF3用钙还原制得，反应方程式如下：

2TmF3+ 3Ca → 2Tm + 3CaF2

（1）铥用作医用轻便X光机射线源，铥在核反应堆内辐照后产生一种能发射X射线的同位素，可用来制造便携式血液辐照仪上，这种辐射仪能使铥-169受到高中子束的作用转变为铥-170，放射出X射线照射血液并使白血细胞下降，而正是这些白细胞引起器官移植排异反应的，从而减少器官的早期排异反应。

（2）铥元素还可以应用于临床诊断和治疗肿瘤，因为它对肿瘤组织具有较高亲合性，重稀土比轻稀土亲合性更大，尤其以铥元素的亲合力最大。

（3）铥在X射线增感屏用荧光粉中做激活剂LaOBr:Br(蓝色)，达到增强光学灵敏度，因而降低了X射线对人的照射和危害，与以前钨酸钙增感屏相比可降低X射线剂量50%，这在医学应用具有重要现实的意义。

（4）铥还可在新型照明光源金属卤素灯做添加剂。由于其特殊的光谱，铥可以像钪一样应用于弧光灯照明方面，使用铥的弧光灯发出的绿色光线不会被其他元素的发射线覆盖。 由于铥会在紫外线的照射下发出蓝色的萤光，铥也在欧元纸币中用作防伪标志之一。加入铥的硫酸钙所发出的蓝色萤光在个人剂量仪用来进行放射剂量检测。

（5）Tm3+加入到玻璃中可制成稀土玻璃激光材料，这是目前输出脉冲量最大、输出功率最高的固体激光材料。Tm3+也可做稀土上转换激光材料的激活离子。

目前铥最突出的用途是制造掺铥光纤激光器。它输出的激光波长位于2pm波长左右，水分子有很强的中红外吸收峰在该波长的范围附近，因此它被认为是应用于医学、眼睛安全、超快光学、近距离遥感、生物学的比较理想的光源，具有很好的发展前景。同时在医学的领域方面，掺铥光纤激光器也有很多方面的应用，包括加速汽化、超精细的切割工艺、以及在医学中的凝结止血。除此之外，大功率的掺铉光纤激光器除了可以用于人眼的安全波长和激光雷达光源以外，还能够当做固态晶体激光器的泵浦源来使用，进一步来实现波长更长红外激光器的输出。